जब देश अपने राष्ट्रीय मानकों को पूरा करते हैं, तो जीवन प्रत्याशा में सुधार होता है।

राष्ट्रीय प्रदूषण मानक प्रदूषण कम करने का एक शक्तिशाली ज़रिया हैं। फिर भी, दुनिया की 32 प्रतिशत आबादी ऐसे इलाकों में रहती है जो अपने ही देश के मानकों को पूरा नहीं करते। अगर ये देश अपने ही तय मानकों को पूरा कर लेते, तो इन 2.5 अरब लोगों की औसत उम्र 11 महीने और बढ़ जाती। इतिहास ने यह साबित कर दिया है कि प्रदूषण कम करने के लिए बनाई गई नीतियों में कितनी ताकत होती है। उदाहरण के लिए, अमेरिका में, अमेरिकियों को अब 'क्लीन एयर एक्ट' (स्वच्छ वायु अधिनियम) लागू होने से पहले के मुकाबले 62 प्रतिशत कम कणों वाले प्रदूषण का सामना करना पड़ता है—और इसी वजह से उनकी उम्र 1.3 साल ज़्यादा हो गई है। इसी तरह, यूरोप में, 'एयर क्वालिटी फ्रेमवर्क डायरेक्टिव' (वायु गुणवत्ता ढांचा निर्देश) शुरू होने से पहले के मुकाबले अब वहां के लोगों को लगभग 32.4 प्रतिशत कम प्रदूषण का सामना करना पड़ता है—जिससे उनकी जीवन प्रत्याशा में 5 महीने का इज़ाफ़ा हुआ है। पिछले एक साल में, इन दोनों ही इलाकों ने और भी ज़्यादा सख्त मानक लागू किए हैं या बनाने की तैयारी में हैं; अगर इन मानकों को पूरा कर लिया जाता है, तो जीवन प्रत्याशा में कुछ और सुधार देखने को मिलेंगे। चीन भी इस मामले में एक और बेहतरीन मिसाल है। 2014 में "प्रदूषण के खिलाफ जंग" का ऐलान करने के बाद, अब यह देश अपने राष्ट्रीय मानकों को पूरा करता है; नीतियों में किए गए बदलावों की वजह से प्रदूषण में 40.8 प्रतिशत की कमी आई है, और इसी के चलते वहां के लोगों की उम्र 1.8 साल ज़्यादा हो गई है। इस सफलता को आगे बढ़ाते हुए, चीन ने अब यह लक्ष्य तय किया है कि 2025 तक वह अपने सभी प्रांतों में कणों के जमाव (particulate concentrations) को 2020 के स्तर के मुकाबले 10 प्रतिशत और कम करेगा।