5 वर्षों में पहली बार, पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रदूषण फैल रहा है।

कनाडा के जंगलों में लगी आग की वजह से, 2023 में अमेरिका में प्रदूषण न सिर्फ़ पिछले दस सालों में सबसे ज़्यादा था, बल्कि यह ज़्यादा बड़े इलाके में भी फैला हुआ था। जैसे-जैसे जंगल की आग का धुआँ विस्कॉन्सिन, इलिनोइस, इंडियाना और ओहियो तक फैला, और यहाँ तक कि पेंसिल्वेनिया, ओक्लाहोमा और दक्षिण में मिसिसिपी तक पहुँच गया, इन राज्यों के कई ज़िले 2019 के बाद पहली बार सबसे ज़्यादा प्रदूषित 10 ज़िलों की सूची में शामिल हो गए—इन्होंने कैलिफ़ोर्निया के उन ज़िलों की जगह ले ली, जो आम तौर पर इस सूची में सबसे ऊपर रहते हैं।

इसका मतलब यह नहीं है कि कैलिफ़ोर्निया में प्रदूषण का स्तर कम हो गया है—पिछले दो सालों में यह काफ़ी हद तक एक जैसा ही रहा है। लेकिन यह इस बात का संकेत ज़रूर देता है कि 2023 में हवा की गुणवत्ता कई और राज्यों के लिए एक बड़ी समस्या बन गई। हालाँकि अमेरिका में औसत कण प्रदूषण का स्तर अभी भी राष्ट्रीय मानक से थोड़ा ही कम था, फिर भी सिर्फ़ एक साल में प्रदूषण 20 प्रतिशत बढ़ गया। इस स्तर पर, अगर हवा की गुणवत्ता हमेशा के लिए WHO के दिशानिर्देशों के मुताबिक हो जाए, तो देश को कुल मिलाकर 105.1 मिलियन जीवन वर्ष (life years) का फ़ायदा हो सकता है। यह गिरावट दिखाती है कि हवा की गुणवत्ता के लिए कड़े मानक और दशकों तक सख़्त नियमों को लागू करने के बावजूद, अमेरिका जैसे देश जीवाश्म ईंधनों के उस साये से बच नहीं सकते, जो जलवायु परिवर्तन को बढ़ावा दे रहे हैं।

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