जलवायु परिवर्तन के कारण भड़कने वाली जंगल की आग कनाडा और उससे बाहर प्रदूषण बढ़ा रही है—क्या यह अन्य क्षेत्रों के लिए एक चेतावनी संकेत है?

2023 में, कनाडा ने अपने इतिहास का सबसे बुरा जंगल की आग का मौसम देखा। जैसे-जैसे जंगल की आग का धुआँ पूरे इलाके में फैला, इससे कनाडा में कम से कम 26 सालों में पार्टिकुलेट प्रदूषण का स्तर सबसे ज़्यादा हो गया, जिससे पिछले एक दशक में प्रदूषण में 35 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई। और, इसका सेहत पर भी काफ़ी असर पड़ा। सबसे ज़्यादा प्रभावित इलाकों में रहने वाले लोग ऐसी हवा में साँस ले रहे थे जो लैटिन अमेरिका के सबसे प्रदूषित हिस्सों की हवा जैसी थी—ऐसा प्रदूषण जो अगर लगातार बना रहे, तो ज़िंदगी को 2 साल से भी ज़्यादा कम कर सकता है। कनाडा में 2023 का खतरा, जिसने अमेरिका में भी प्रदूषण का स्तर बढ़ाने में योगदान दिया, एक बढ़ते हुए चलन का सबूत है। जहाँ कनाडा ने पिछले एक दशक में किसी भी दूसरे देश के मुकाबले जंगल की आग में सबसे ज़्यादा बढ़ोतरी देखी है और इस गर्मी में अपने इतिहास का दूसरा सबसे बुरा जंगल की आग का मौसम देख रहा है, वहीं यह देश अकेला नहीं है। दक्षिणी यूरोप और मध्य पूर्व के कुछ हिस्से इस साल अपने इतिहास का सबसे बुरा मौसम देख रहे हैं—तुर्की और सीरिया से लेकर पुर्तगाल, स्पेन और ग्रीस तक। उदाहरण के लिए, ग्रीस उन शीर्ष दस देशों में से एक है जहाँ जंगल की आग में सबसे ज़्यादा बढ़ोतरी हुई है, और जहाँ दस सालों में प्रदूषण में लगभग 16 प्रतिशत की बढ़ोतरी देखी गई। जंगल की आग से होने वाला यह नया प्रदूषण इस बात का सबूत है कि कड़े वायु गुणवत्ता मानकों और दशकों तक सख़्त नियमों को लागू करने के बावजूद, कुछ देश जीवाश्म ईंधन के उस पुराने भूत से बच नहीं सकते जो जलवायु परिवर्तन को बढ़ावा दे रहा है। साथ ही, दूसरे देश आज उत्सर्जित होने वाले जीवाश्म ईंधन और अतीत के जीवाश्म ईंधन के भूत—दोनों का सामना कर रहे हैं, क्योंकि औद्योगिक/वाहनों और जंगल की आग से होने वाला प्रदूषण एक ही समय पर बढ़ रहा है। यह दोहरा झटका बोलीविया और लाओस जैसे देशों में साफ़ दिखता है—ये ऐसे देश हैं जो जंगल की आग में बढ़ोतरी देखने वाले शीर्ष दस देशों में शामिल हैं, और जहाँ दस सालों में प्रदूषण में क्रमशः 36 प्रतिशत और 10 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई है। इन देशों में प्रदूषण में बढ़ोतरी इस बात का संकेत हो सकती है कि दुनिया भर के उन देशों में आगे क्या होने वाला है जो अपनी हवा साफ़ करने में दशकों बिता चुके हैं या अभी भी ऐसा कर रहे हैं, लेकिन अब उन्हें जीवाश्म ईंधन से होने वाले जलवायु परिवर्तन के प्रभावों से जूझना पड़ रहा है। जलवायु परिवर्तन, जंगल की आग के धुएँ और बढ़ते पार्टिकुलेट प्रदूषण के बीच संबंध के सबूत पिछले दो दशकों में बढ़ते जा रहे हैं। विश्व स्तर पर, जंगल की आग अब हर साल पेड़ों के उतने हिस्से को जला देती है जो दो दशक पहले जलाए गए हिस्से से दोगुने से भी ज़्यादा है, जबकि जलवायु परिवर्तन ने इन जंगल की आग की संभावना को बढ़ा दिया है और उन्हें ज़्यादा बार और ज़्यादा तेज़ी से भड़कने में मदद की है। इसके साथ ही, इस बात के भी प्रमाण हैं कि जंगल की आग से निकलने वाले धुएँ ने हवा की गुणवत्ता में हुई प्रगति को कमज़ोर किया है।